Đã hơn mười giờ, cổng trường sớm đã đóng chặt.
Thẩm Biệt quá quen đường đi lối bước, anh thuần thục trèo tường vào trong. Điểm đến đầu tiên của anh là lớp 12-1, cửa lớp vẫn chưa đóng, đèn vẫn còn sáng, chiếc cặp sách màu xanh nhạt của Thư Ngâm vẫn đặt trên ghế, nhưng người thì chẳng thấy đâu.
Anh lại sang lớp bên cạnh tìm, căn phòng này đã khóa cửa. Anh đứng từ hành lang kéo cửa sổ ra, cầm điện thoại soi vào bên trong nhưng không có ai.
Anh cứ kiên trì tìm từng phòng một, thế nhưng tìm hết toàn bộ các lớp học vẫn không thấy bóng dáng cô.
Đêm tháng Mười đã bắt đầu se lạnh, Thẩm Biệt chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay. Sau khi chạy lên chạy xuống khắp cả tòa nhà, anh đã vã mồ hôi đầm đìa. Anh không hề nghỉ ngơi mà lập tức chạy bộ sang tòa nhà của khối cấp hai, rồi đến cả tòa nhà hành chính.
Cuối cùng, anh tìm đến tòa nhà nghệ thuật nằm ở nơi xa nhất.
Cửa sổ của tất cả các phòng học trong tòa nhà này đều lắp đặt hướng ra phía tường ngoài, Thẩm Biệt không thể kéo cửa sổ để xem Thư Ngâm có bị nhốt bên trong hay không, chỉ có thể đập mạnh vào từng cánh cửa một.
Nếu cô nghe thấy động động tĩnh, chắc chắn sẽ lên tiếng.
Bên trong, Thư Ngâm đang ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm lấy đầu gối, hàng mi rũ xuống đầy mệt mỏi. Cô vốn đã cam chịu việc phải bị nhốt ở đây cả đêm, chỉ thầm mong thời gian trôi qua thật nhanh.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa "rầm rầm" dữ dội.
Cô giật thót. Đã muộn thế này rồi, còn ai có thể xuất hiện ở đây nữa? Trong đầu Thư Ngâm lập tức hiện lên những lời hù dọa mà La Hàng đã nói lúc trước.
Chẳng lẽ trên đời này thực sự có ma? Không, tuyệt đối không thể nào.
Đang lúc tâm trí rối bời, tiếng bước chân đã tiến lại gần, và rồi cánh cửa phòng cô cũng bị đập "rầm rầm".
Thư Ngâm cứ tưởng La Hàng quay lại để trêu chọc mình, cô tự hỏi ngoài việc hù dọa, cậu ta liệu có làm điều gì khác tồi tệ hơn với cô không?
"Cậu không cần phải tốn công tốn sức chạy đến đây để nhát ma tôi đâu, tôi không tin mấy cái lời đồn ma quái mà cậu nói đâu."
Phía bên kia bức tường, Thẩm Biệt đã nghe thấy tiếng cô. Cô đang cố tỏ ra kiên cường, nhưng thực chất âm thanh lại mang theo tiếng khóc rõ rệt, âm cuối run rẩy, nghe vừa tủi thân vừa đáng thương vô cùng.
Trái tim Thẩm Biệt trong phút chốc như bị ai đó bóp nghẹt. Hành động nhanh hơn cả lý trí, anh cất tiếng.
"Là mình, Thẩm Biệt đây."
"Cậu... đừng sợ. Mình sẽ đưa, đưa cậu ra ngoài."
Anh muốn vỗ về cô, nhưng đáng tiếc là dây thanh quản sau khi bị bỏng đã tổn thương nghiêm trọng, không còn vẻ trong trẻo, ấm áp lẽ ra phải có ở một thiếu niên tuổi này. Giọng anh khàn đặc và thô ráp, giống như một cành cây khô bị người ta đạp lên, nói năng cũng không lưu loát.
Nói xong, Thẩm Biệt bỗng thấy hối hận, anh sợ âm thanh khó nghe ấy sẽ càng khiến cô thêm hoảng sợ.
Thế là anh không lên tiếng nữa, móc từ trong túi ra một chiếc nhíp nhỏ mang theo từ trước, nghiêng đầu kẹp chiếc điện thoại đang bật đèn pin giữa cổ và vai.
Anh im lặng bắt đầu cạy khóa.
Trong bóng tối, Thư Ngâm kinh ngạc mở to mắt. Có đúng là Thẩm Biệt đến không? Hóa ra cậu ấy có thể nói chuyện sao?
Bên ngoài vang lên những tiếng lạch cạch không dứt. Hơn mười phút sau, chốt cửa được kéo ra, Thẩm Biệt cầm điện thoại hướng ánh đèn xuống dưới để không làm chói mắt cô.
Trong ánh sáng mờ ảo, bóng hình cao lớn, vững chãi của chàng thiếu niên hiện ra. Khoảnh khắc ấy, niềm vui sướng và bất ngờ trong lòng Thư Ngâm dâng trào đến mức không từ ngữ nào tả xiết.
Cô vừa khóc vừa cười, đưa tay lau vội những giọt lệ còn vương trên khóe mắt, định chống tay xuống đất để đứng dậy.
Thế nhưng cú ngã khi nãy vẫn còn đau âm ỉ, vừa mới dùng lực một chút đã khiến cô đau đến mức hít hà một tiếng.
Thẩm Biệt bước nhanh tới, vẫn như mọi khi, anh lấy điện thoại ra gõ chữ hỏi: [Cậu sao thế?]
"Lúc nãy mình bị ngã nên trẹo chân rồi."
[Cậu đừng cử động, cẩn thận kẻo tổn thương dây chằng.]
Ngón tay anh khựng lại một nhịp, rồi tiếp tục gõ: [Để mình cõng cậu xuống.]
Hàng mi Thư Ngâm còn đẫm nước, cô thẫn thờ nhìn chàng thiếu niên đang lẳng lặng cúi người xuống trước mặt mình.
Cô có chút lúng túng, việc để một nam sinh cõng mình hình như có hơi thân mật trong nhận thức của cô. Nhưng vừa cử động một chút cổ chân đã nhói lên, cô cũng sợ vết thương sẽ trở nên trầm trọng hơn.
Do dự hồi lâu, Thư Ngâm vừa cảm kích vừa ngại ngùng nói cảm ơn. Cô đưa hai tay đặt lên vai anh, Thẩm Biệt dùng lòng bàn tay đỡ lấy khoeo chân cô, dùng lực nhấc bổng cô lên lưng.
Thư Ngâm không tránh khỏi việc phải áp sát vào lưng anh, dù ngăn cách qua hai lớp áo, cô vẫn cảm nhận rõ hơi ấm hầm hập tỏa ra từ cơ thể cậu thiếu niên.
Vì liên tục chạy lên chạy xuống, người anh cũng đổ chút mồ hôi. Thực ra mùi hương đó không hề khó chịu, nhưng hơi thở đặc trưng của con trai như vậy khiến gò má cô ngày càng nóng bừng.
Trong lòng Thẩm Biệt cũng dâng lên một cảm giác không thể gọi tên. Đây là lần đầu tiên anh thân thiết với ai đó đến thế, lại còn là một cô gái nhỏ.
Cậu ấy thật nhẹ, nhẹ đến không tưởng. Cổ anh chạm vào cánh tay cô đang quàng qua, vừa thon vừa mềm, mang theo một chút khí lạnh mơn man. Sau lưng anh còn cảm nhận rõ sự mềm mại áp sát.
Đối với Thẩm Biệt, tất cả những điều này đều vô cùng xa lạ, khiến yết hầu anh bất giác chuyển động.
Một giọt lệ còn vương trên má thiếu nữ khẽ rơi xuống, chạm vào gáy anh, ấm nóng và ẩm ướt.
Tấc da thịt ấy của anh như bị bỏng rát, khiến trái tim vốn đã đóng băng từ lâu bỗng chốc tan chảy, nảy sinh một loại cảm xúc chưa từng có, có lẽ gọi là sự xót thương.
Trường học về đêm tĩnh lặng vô cùng, tiếng ve sầu ban ngày vốn đã biệt tăm nay lại thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu yếu ớt, trong bụi cỏ vang lên tiếng dế râm ran.
Thẩm Biệt cõng cô đi thẳng đến phòng y tế của trường.
Bên trong chỉ có một nữ bác sĩ đang trực ca đêm. Thấy có học sinh bước vào, bà lập tức đứng dậy tiến lại gần hỏi han: "Chỗ nào không khỏe hả em?"
"Chân em bị trẹo, đầu gối cũng bị ngã trầy rồi ạ." Thư Ngâm ngồi trên lưng Thẩm Biệt trả lời.
Thẩm Biệt trực tiếp đặt cô ngồi xuống giường bệnh. Bác sĩ bảo Thư Ngâm tháo giày tất ra trước, rồi kéo ống quần lên, cô ngoan ngoãn làm theo.
Bắp chân thiếu nữ thon dài cân đối, dưới ánh đèn trông mịn màng và trắng ngần như ngọc.
Cũng chính vì vậy, vết bầm tím và vết máu ở xương bánh chè lại càng khiến người ta thêm phần xót xa, cổ chân cũng sưng lên một mảng lớn.
Cảnh tượng ấy đập vào mắt Thẩm Biệt, khiến đôi đồng tử của anh chợt tối sầm lại.
Bác sĩ kiểm tra một hồi rồi kết luận: "Cũng may là không thương tổn đến xương. Tối nay em đừng về ký túc xá nữa, cứ nghỉ lại đây một đêm đi. Giường ở ký túc toàn là giường tầng, em leo lên leo xuống với cái chân này không tiện đâu."
Giờ này học sinh ngoại trú đều đã rời trường, bác sĩ nghiễm nhiên coi cô là học sinh nội trú. Thư Ngâm nghĩ như vậy cũng tốt, chẳng lẽ lại để Thẩm Biệt cõng mình về tận nhà sao.
Lúc bác sĩ xử lý vết thương cho cô, Thẩm Biệt đã rời đi. Thư Ngâm cứ ngỡ anh đã về rồi, kết quả là sau khi đầu gối vừa băng bó xong không lâu, anh lại xách cặp của cô bước vào.
Đến cả chiếc bình nước đặt trên bàn anh cũng mang tới giúp cô, còn hứng đầy nước ấm, vặn sẵn nắp rồi đưa cho cô.
"A, cảm ơn cậu." Thư Ngâm vội vàng nhận lấy. Mấy tiếng đồng hồ không uống nước, đến lúc này cô mới cảm thấy khát khô cả cổ.
Cô nhấp vài ngụm nước, rồi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn thiếu niên đang đứng trước mặt.
Nữ bác sĩ kia không biết đã ra ngoài có việc gì, lúc này trong phòng y tế chỉ còn lại hai người bọn họ. Thư Ngâm cắn môi, những thắc mắc kìm nén suốt cả quãng đường cuối cùng cũng bật ra đầy thận trọng.
"Cậu nói chuyện được mà... Vậy... vậy sao trước đây cậu toàn gõ chữ để trao đổi với mình thế?"
Thẩm Biệt cúi đầu, đôi đồng tử đen sẫm phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ đang tràn đầy vẻ lo lắng và quan tâm chân thành.
Câu hỏi ấy tựa như một sợi dây kéo tuột ký ức của anh về những ngày tháng xa xôi. Sau nửa tháng điều trị, anh từ bệnh viện trở lại trường học. Ngay khi anh vừa bước chân vào lớp, bầu không khí ồn ào náo nhiệt bỗng chốc rơi vào im lặng đến lạ thường.
Hầu như tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh. Nói chính xác hơn, họ nhìn vào vết sẹo lồi lõm, dữ tợn bám trên cổ anh. Những kẻ nhát gan thì sợ hãi hít một hơi lạnh, kẻ bạo dạn hơn thì vây quanh hỏi anh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Cậu bé bị vây giữa đám đông khi ấy chỉ mím chặt môi, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.
Mãi cho đến khi vào học, phần đọc nối tiếp bắt đầu, đến lượt mình, anh bất đắc dĩ phải đứng dậy. Vết thương trong cổ họng vẫn chưa lành hẳn, cứ phát ra âm thanh là lại đau nhức.
Anh vã mồ hôi hột để đọc xong câu đầu tiên, cả lớp liền rộ lên những tràng cười nhạo báng.
Cậu nam sinh nghịch ngợm nhất lớp hét to: "Sao giọng nó nghe như quái vật vậy, khó nghe chết đi được!"
Đó là một tiết dạy mẫu, phía sau lớp học có một dãy lãnh đạo đang ngồi dự giờ. Cô giáo Ngữ văn trẻ tuổi phải mất một lúc lâu mới giữ được trật tự, cô ra hiệu cho anh ngồi xuống, còn ôn tồn an ủi vài câu.
Chỉ là chút phiền muộn và chán ghét lướt qua dưới đáy mắt rốt cuộc vẫn không thể hoàn toàn che giấu được. Đó từng là cô giáo Ngữ văn mà Thẩm Biệt nhỏ bé rất có thiện cảm, người luôn mang vẻ dịu dàng, mềm mỏng.
Kể từ đó, tất cả các phần đọc bài đều bỏ qua anh, không còn giáo viên nào gọi anh đứng dậy trả lời câu hỏi nữa, và anh cũng ngày càng trở nên im lặng.
Đang ở độ tuổi phát triển hệ thống ngôn ngữ, dần dà anh gặp trở ngại trong việc diễn đạt, tiếng nói trở nên lắp bắp, điều đó càng khiến anh chán ghét việc phải nói chuyện.
Vậy thì thà rằng đừng mở miệng nữa cho xong.
Yết hầu anh khẽ chuyển động: "Giọng mình... khó nghe."
Chỉ vì lý do này thôi sao? Bản thân Thư Ngâm lúc này cũng đang bị dị ứng da mặt, cô thường xuyên phải nghe những lời chế giễu mỉa mai.
Ác ý mà cậu ấy từng phải gánh chịu trước đây chắc chắn cũng không hề ít. Trên thế giới này luôn có những kẻ thích hạ thấp sự bất hạnh của người khác để phô diễn vẻ ưu việt của bản thân mình.
"Mỗi người mỗi giọng chứ. Có người bẩm sinh giọng cao, có người bẩm sinh giọng trầm. Cổ họng cậu từng bị thương nên giọng mới khàn đi một chút, nhưng mình không thấy nó khó nghe chút nào."
"Giống như mặt mình bây giờ bị dị ứng thành ra thế này, cậu cũng đâu có ghét bỏ hay chê bai mình xấu xí đâu."
Thiếu nữ chống hai tay bên mép giường, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn dán băng gạc lên. Đôi mắt đen láy mềm mại nhìn anh, ánh mắt trong veo thuần khiết.
Thẩm Biệt nhìn cô, phía dưới lồng ngực, trái tim cứng cỏi và lạnh lẽo kia dường như lại có một phần nữa âm thầm tan chảy.
—
Chơi đến gần một giờ sáng, nhóm của La Hàng mới rời khỏi biệt thự của Lộ Tinh Lâm. Nhà cậu ta nằm ở hướng ngược lại với những người khác, quãng đường cũng khá gần, đi bộ mười mấy phút là tới nên cậu ta cũng chẳng buồn gọi xe.
Tiếng bước chân vang lên đều đều phía sau, La Hàng cũng không mấy bận tâm. Đường đường là một nam sinh cao lớn, cậu ta chẳng việc gì phải sợ mấy chuyện cướp bóc hay nguy hiểm tào lao.
Cho đến khi cậu ta rẽ vào một con đường nhỏ để đi tắt, tiếng bước chân kia vẫn bám theo không rời, lúc này La Hàng mới nhận ra có điều bất thường.
Quay đầu nhìn lại, người vẫn luôn đi theo cậu ta lại là Thẩm Biệt. Trên tay anh lăm lăm một thanh sắt dài, dưới ánh trăng nhợt nhạt, nó ánh lên những tia sáng lạnh lẽo đến rợn người.
Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thanh sắt ấy đã giáng thẳng xuống đầu gối chân phải của cậu ta.
Cú đánh đó mang theo sức lực cực kỳ tàn độc, La Hàng có thể nghe rõ một tiếng "thịch" trầm đục và nặng nề, cảm giác như xương bánh chè sắp bị đập nát đến nơi.
Mặt cậu ta trắng bệch, đau đến mức phải khom nửa người lại, hai tay ôm lấy đầu gối vì sợ lại dính thêm một gậy nữa.
"Đ* m* nhà mày, tao đắc tội với mày khi nào, mày bị điên à..."
Lại thêm một gậy nữa nện xuống, lần này là nhắm thẳng vào bàn chân phải của cậu ta. Vẫn là một đòn không chút nương tay, vùng cổ chân của cậu ta ngay lập tức sưng vù và chuyển sang màu tím thẫm.
La Hàng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, bắt đầu thấy sợ hãi thực sự.
Thẩm Biệt phát điên rồi sao?! Nhưng rõ ràng cậu ta chưa từng đắc tội với hắn mà!
Sau hai cú đánh, Thẩm Biệt ném thanh sắt trong tay đi, tiếng "keng" va chạm với mặt đường xi măng khiến tim La Hàng cũng run lên bần bật.
Giây tiếp theo, Thẩm Biệt cúi người sát về phía cậu ta. Gương mặt thiếu niên lạnh như băng tuyết, đáy mắt ẩn chứa sát khí và sự hiểm độc đầy áp bức.
Ở khoảng cách gần, vết sẹo lớn trên cổ anh càng hiện rõ mồn một, trong bóng đêm lại càng thêm ghê rợn và kinh khủng.
La Hàng run như cầy sấy, suýt chút nữa thì tè ra quần. Tay cậu ta chống trên đất theo bản năng muốn lùi về phía sau, nhưng kết quả lại bị một cánh tay nổi đầy gân xanh túm chặt lấy cổ áo.
Cậu ta bị siết đến mức nghẹt thở, thấy yết hầu thiếu niên chuyển động, phát ra âm thanh khàn đặc, thô ráp và không trôi chảy, giống như một cuộn băng từ bị kẹt, càng làm tăng thêm vẻ quỷ dị và đáng sợ.
"Đừng có... động vào... cô ấy... nữa."
"Dù sao... cái mạng... rách nát... của tao... cũng chẳng có... gì để... sợ cả."
La Hàng còn chưa kịp phản ứng, Thẩm Biệt đã buông tay như vứt một đống rác. Đợi đến khi anh xoay người rời đi rồi, cậu ta vẫn sợ đến mức không dám cử động.
Mẹ ơi, chẳng phải Thẩm Biệt là một đứa câm sao?!
Còn cái giọng nói đó nữa, thật không thể tin nổi, nghe chẳng khác nào ác quỷ bò lên từ địa ngục cả.
Thẩm Biệt quá quen đường đi lối bước, anh thuần thục trèo tường vào trong. Điểm đến đầu tiên của anh là lớp 12-1, cửa lớp vẫn chưa đóng, đèn vẫn còn sáng, chiếc cặp sách màu xanh nhạt của Thư Ngâm vẫn đặt trên ghế, nhưng người thì chẳng thấy đâu.
Anh lại sang lớp bên cạnh tìm, căn phòng này đã khóa cửa. Anh đứng từ hành lang kéo cửa sổ ra, cầm điện thoại soi vào bên trong nhưng không có ai.
Anh cứ kiên trì tìm từng phòng một, thế nhưng tìm hết toàn bộ các lớp học vẫn không thấy bóng dáng cô.
Đêm tháng Mười đã bắt đầu se lạnh, Thẩm Biệt chỉ mặc một chiếc áo ngắn tay. Sau khi chạy lên chạy xuống khắp cả tòa nhà, anh đã vã mồ hôi đầm đìa. Anh không hề nghỉ ngơi mà lập tức chạy bộ sang tòa nhà của khối cấp hai, rồi đến cả tòa nhà hành chính.
Cuối cùng, anh tìm đến tòa nhà nghệ thuật nằm ở nơi xa nhất.
Cửa sổ của tất cả các phòng học trong tòa nhà này đều lắp đặt hướng ra phía tường ngoài, Thẩm Biệt không thể kéo cửa sổ để xem Thư Ngâm có bị nhốt bên trong hay không, chỉ có thể đập mạnh vào từng cánh cửa một.
Nếu cô nghe thấy động động tĩnh, chắc chắn sẽ lên tiếng.
Bên trong, Thư Ngâm đang ngồi bệt dưới đất, hai tay ôm lấy đầu gối, hàng mi rũ xuống đầy mệt mỏi. Cô vốn đã cam chịu việc phải bị nhốt ở đây cả đêm, chỉ thầm mong thời gian trôi qua thật nhanh.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa "rầm rầm" dữ dội.
Cô giật thót. Đã muộn thế này rồi, còn ai có thể xuất hiện ở đây nữa? Trong đầu Thư Ngâm lập tức hiện lên những lời hù dọa mà La Hàng đã nói lúc trước.
Chẳng lẽ trên đời này thực sự có ma? Không, tuyệt đối không thể nào.
Đang lúc tâm trí rối bời, tiếng bước chân đã tiến lại gần, và rồi cánh cửa phòng cô cũng bị đập "rầm rầm".
Thư Ngâm cứ tưởng La Hàng quay lại để trêu chọc mình, cô tự hỏi ngoài việc hù dọa, cậu ta liệu có làm điều gì khác tồi tệ hơn với cô không?
"Cậu không cần phải tốn công tốn sức chạy đến đây để nhát ma tôi đâu, tôi không tin mấy cái lời đồn ma quái mà cậu nói đâu."
Phía bên kia bức tường, Thẩm Biệt đã nghe thấy tiếng cô. Cô đang cố tỏ ra kiên cường, nhưng thực chất âm thanh lại mang theo tiếng khóc rõ rệt, âm cuối run rẩy, nghe vừa tủi thân vừa đáng thương vô cùng.
Trái tim Thẩm Biệt trong phút chốc như bị ai đó bóp nghẹt. Hành động nhanh hơn cả lý trí, anh cất tiếng.
"Là mình, Thẩm Biệt đây."
"Cậu... đừng sợ. Mình sẽ đưa, đưa cậu ra ngoài."
Anh muốn vỗ về cô, nhưng đáng tiếc là dây thanh quản sau khi bị bỏng đã tổn thương nghiêm trọng, không còn vẻ trong trẻo, ấm áp lẽ ra phải có ở một thiếu niên tuổi này. Giọng anh khàn đặc và thô ráp, giống như một cành cây khô bị người ta đạp lên, nói năng cũng không lưu loát.
Nói xong, Thẩm Biệt bỗng thấy hối hận, anh sợ âm thanh khó nghe ấy sẽ càng khiến cô thêm hoảng sợ.
Thế là anh không lên tiếng nữa, móc từ trong túi ra một chiếc nhíp nhỏ mang theo từ trước, nghiêng đầu kẹp chiếc điện thoại đang bật đèn pin giữa cổ và vai.
Anh im lặng bắt đầu cạy khóa.
Trong bóng tối, Thư Ngâm kinh ngạc mở to mắt. Có đúng là Thẩm Biệt đến không? Hóa ra cậu ấy có thể nói chuyện sao?
Bên ngoài vang lên những tiếng lạch cạch không dứt. Hơn mười phút sau, chốt cửa được kéo ra, Thẩm Biệt cầm điện thoại hướng ánh đèn xuống dưới để không làm chói mắt cô.
Trong ánh sáng mờ ảo, bóng hình cao lớn, vững chãi của chàng thiếu niên hiện ra. Khoảnh khắc ấy, niềm vui sướng và bất ngờ trong lòng Thư Ngâm dâng trào đến mức không từ ngữ nào tả xiết.
Cô vừa khóc vừa cười, đưa tay lau vội những giọt lệ còn vương trên khóe mắt, định chống tay xuống đất để đứng dậy.
Thế nhưng cú ngã khi nãy vẫn còn đau âm ỉ, vừa mới dùng lực một chút đã khiến cô đau đến mức hít hà một tiếng.
Thẩm Biệt bước nhanh tới, vẫn như mọi khi, anh lấy điện thoại ra gõ chữ hỏi: [Cậu sao thế?]
"Lúc nãy mình bị ngã nên trẹo chân rồi."
[Cậu đừng cử động, cẩn thận kẻo tổn thương dây chằng.]
Ngón tay anh khựng lại một nhịp, rồi tiếp tục gõ: [Để mình cõng cậu xuống.]
Hàng mi Thư Ngâm còn đẫm nước, cô thẫn thờ nhìn chàng thiếu niên đang lẳng lặng cúi người xuống trước mặt mình.
Cô có chút lúng túng, việc để một nam sinh cõng mình hình như có hơi thân mật trong nhận thức của cô. Nhưng vừa cử động một chút cổ chân đã nhói lên, cô cũng sợ vết thương sẽ trở nên trầm trọng hơn.
Do dự hồi lâu, Thư Ngâm vừa cảm kích vừa ngại ngùng nói cảm ơn. Cô đưa hai tay đặt lên vai anh, Thẩm Biệt dùng lòng bàn tay đỡ lấy khoeo chân cô, dùng lực nhấc bổng cô lên lưng.
Thư Ngâm không tránh khỏi việc phải áp sát vào lưng anh, dù ngăn cách qua hai lớp áo, cô vẫn cảm nhận rõ hơi ấm hầm hập tỏa ra từ cơ thể cậu thiếu niên.
Vì liên tục chạy lên chạy xuống, người anh cũng đổ chút mồ hôi. Thực ra mùi hương đó không hề khó chịu, nhưng hơi thở đặc trưng của con trai như vậy khiến gò má cô ngày càng nóng bừng.
Trong lòng Thẩm Biệt cũng dâng lên một cảm giác không thể gọi tên. Đây là lần đầu tiên anh thân thiết với ai đó đến thế, lại còn là một cô gái nhỏ.
Cậu ấy thật nhẹ, nhẹ đến không tưởng. Cổ anh chạm vào cánh tay cô đang quàng qua, vừa thon vừa mềm, mang theo một chút khí lạnh mơn man. Sau lưng anh còn cảm nhận rõ sự mềm mại áp sát.
Đối với Thẩm Biệt, tất cả những điều này đều vô cùng xa lạ, khiến yết hầu anh bất giác chuyển động.
Một giọt lệ còn vương trên má thiếu nữ khẽ rơi xuống, chạm vào gáy anh, ấm nóng và ẩm ướt.
Tấc da thịt ấy của anh như bị bỏng rát, khiến trái tim vốn đã đóng băng từ lâu bỗng chốc tan chảy, nảy sinh một loại cảm xúc chưa từng có, có lẽ gọi là sự xót thương.
Trường học về đêm tĩnh lặng vô cùng, tiếng ve sầu ban ngày vốn đã biệt tăm nay lại thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu yếu ớt, trong bụi cỏ vang lên tiếng dế râm ran.
Thẩm Biệt cõng cô đi thẳng đến phòng y tế của trường.
Bên trong chỉ có một nữ bác sĩ đang trực ca đêm. Thấy có học sinh bước vào, bà lập tức đứng dậy tiến lại gần hỏi han: "Chỗ nào không khỏe hả em?"
"Chân em bị trẹo, đầu gối cũng bị ngã trầy rồi ạ." Thư Ngâm ngồi trên lưng Thẩm Biệt trả lời.
Thẩm Biệt trực tiếp đặt cô ngồi xuống giường bệnh. Bác sĩ bảo Thư Ngâm tháo giày tất ra trước, rồi kéo ống quần lên, cô ngoan ngoãn làm theo.
Bắp chân thiếu nữ thon dài cân đối, dưới ánh đèn trông mịn màng và trắng ngần như ngọc.
Cũng chính vì vậy, vết bầm tím và vết máu ở xương bánh chè lại càng khiến người ta thêm phần xót xa, cổ chân cũng sưng lên một mảng lớn.
Cảnh tượng ấy đập vào mắt Thẩm Biệt, khiến đôi đồng tử của anh chợt tối sầm lại.
Bác sĩ kiểm tra một hồi rồi kết luận: "Cũng may là không thương tổn đến xương. Tối nay em đừng về ký túc xá nữa, cứ nghỉ lại đây một đêm đi. Giường ở ký túc toàn là giường tầng, em leo lên leo xuống với cái chân này không tiện đâu."
Giờ này học sinh ngoại trú đều đã rời trường, bác sĩ nghiễm nhiên coi cô là học sinh nội trú. Thư Ngâm nghĩ như vậy cũng tốt, chẳng lẽ lại để Thẩm Biệt cõng mình về tận nhà sao.
Lúc bác sĩ xử lý vết thương cho cô, Thẩm Biệt đã rời đi. Thư Ngâm cứ ngỡ anh đã về rồi, kết quả là sau khi đầu gối vừa băng bó xong không lâu, anh lại xách cặp của cô bước vào.
Đến cả chiếc bình nước đặt trên bàn anh cũng mang tới giúp cô, còn hứng đầy nước ấm, vặn sẵn nắp rồi đưa cho cô.
"A, cảm ơn cậu." Thư Ngâm vội vàng nhận lấy. Mấy tiếng đồng hồ không uống nước, đến lúc này cô mới cảm thấy khát khô cả cổ.
Cô nhấp vài ngụm nước, rồi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn thiếu niên đang đứng trước mặt.
Nữ bác sĩ kia không biết đã ra ngoài có việc gì, lúc này trong phòng y tế chỉ còn lại hai người bọn họ. Thư Ngâm cắn môi, những thắc mắc kìm nén suốt cả quãng đường cuối cùng cũng bật ra đầy thận trọng.
"Cậu nói chuyện được mà... Vậy... vậy sao trước đây cậu toàn gõ chữ để trao đổi với mình thế?"
Thẩm Biệt cúi đầu, đôi đồng tử đen sẫm phản chiếu gương mặt nhỏ nhắn của thiếu nữ đang tràn đầy vẻ lo lắng và quan tâm chân thành.
Câu hỏi ấy tựa như một sợi dây kéo tuột ký ức của anh về những ngày tháng xa xôi. Sau nửa tháng điều trị, anh từ bệnh viện trở lại trường học. Ngay khi anh vừa bước chân vào lớp, bầu không khí ồn ào náo nhiệt bỗng chốc rơi vào im lặng đến lạ thường.
Hầu như tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào anh. Nói chính xác hơn, họ nhìn vào vết sẹo lồi lõm, dữ tợn bám trên cổ anh. Những kẻ nhát gan thì sợ hãi hít một hơi lạnh, kẻ bạo dạn hơn thì vây quanh hỏi anh rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Cậu bé bị vây giữa đám đông khi ấy chỉ mím chặt môi, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.
Mãi cho đến khi vào học, phần đọc nối tiếp bắt đầu, đến lượt mình, anh bất đắc dĩ phải đứng dậy. Vết thương trong cổ họng vẫn chưa lành hẳn, cứ phát ra âm thanh là lại đau nhức.
Anh vã mồ hôi hột để đọc xong câu đầu tiên, cả lớp liền rộ lên những tràng cười nhạo báng.
Cậu nam sinh nghịch ngợm nhất lớp hét to: "Sao giọng nó nghe như quái vật vậy, khó nghe chết đi được!"
Đó là một tiết dạy mẫu, phía sau lớp học có một dãy lãnh đạo đang ngồi dự giờ. Cô giáo Ngữ văn trẻ tuổi phải mất một lúc lâu mới giữ được trật tự, cô ra hiệu cho anh ngồi xuống, còn ôn tồn an ủi vài câu.
Chỉ là chút phiền muộn và chán ghét lướt qua dưới đáy mắt rốt cuộc vẫn không thể hoàn toàn che giấu được. Đó từng là cô giáo Ngữ văn mà Thẩm Biệt nhỏ bé rất có thiện cảm, người luôn mang vẻ dịu dàng, mềm mỏng.
Kể từ đó, tất cả các phần đọc bài đều bỏ qua anh, không còn giáo viên nào gọi anh đứng dậy trả lời câu hỏi nữa, và anh cũng ngày càng trở nên im lặng.
Đang ở độ tuổi phát triển hệ thống ngôn ngữ, dần dà anh gặp trở ngại trong việc diễn đạt, tiếng nói trở nên lắp bắp, điều đó càng khiến anh chán ghét việc phải nói chuyện.
Vậy thì thà rằng đừng mở miệng nữa cho xong.
Yết hầu anh khẽ chuyển động: "Giọng mình... khó nghe."
Chỉ vì lý do này thôi sao? Bản thân Thư Ngâm lúc này cũng đang bị dị ứng da mặt, cô thường xuyên phải nghe những lời chế giễu mỉa mai.
Ác ý mà cậu ấy từng phải gánh chịu trước đây chắc chắn cũng không hề ít. Trên thế giới này luôn có những kẻ thích hạ thấp sự bất hạnh của người khác để phô diễn vẻ ưu việt của bản thân mình.
"Mỗi người mỗi giọng chứ. Có người bẩm sinh giọng cao, có người bẩm sinh giọng trầm. Cổ họng cậu từng bị thương nên giọng mới khàn đi một chút, nhưng mình không thấy nó khó nghe chút nào."
"Giống như mặt mình bây giờ bị dị ứng thành ra thế này, cậu cũng đâu có ghét bỏ hay chê bai mình xấu xí đâu."
Thiếu nữ chống hai tay bên mép giường, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn dán băng gạc lên. Đôi mắt đen láy mềm mại nhìn anh, ánh mắt trong veo thuần khiết.
Thẩm Biệt nhìn cô, phía dưới lồng ngực, trái tim cứng cỏi và lạnh lẽo kia dường như lại có một phần nữa âm thầm tan chảy.
—
Chơi đến gần một giờ sáng, nhóm của La Hàng mới rời khỏi biệt thự của Lộ Tinh Lâm. Nhà cậu ta nằm ở hướng ngược lại với những người khác, quãng đường cũng khá gần, đi bộ mười mấy phút là tới nên cậu ta cũng chẳng buồn gọi xe.
Tiếng bước chân vang lên đều đều phía sau, La Hàng cũng không mấy bận tâm. Đường đường là một nam sinh cao lớn, cậu ta chẳng việc gì phải sợ mấy chuyện cướp bóc hay nguy hiểm tào lao.
Cho đến khi cậu ta rẽ vào một con đường nhỏ để đi tắt, tiếng bước chân kia vẫn bám theo không rời, lúc này La Hàng mới nhận ra có điều bất thường.
Quay đầu nhìn lại, người vẫn luôn đi theo cậu ta lại là Thẩm Biệt. Trên tay anh lăm lăm một thanh sắt dài, dưới ánh trăng nhợt nhạt, nó ánh lên những tia sáng lạnh lẽo đến rợn người.
Còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thanh sắt ấy đã giáng thẳng xuống đầu gối chân phải của cậu ta.
Cú đánh đó mang theo sức lực cực kỳ tàn độc, La Hàng có thể nghe rõ một tiếng "thịch" trầm đục và nặng nề, cảm giác như xương bánh chè sắp bị đập nát đến nơi.
Mặt cậu ta trắng bệch, đau đến mức phải khom nửa người lại, hai tay ôm lấy đầu gối vì sợ lại dính thêm một gậy nữa.
"Đ* m* nhà mày, tao đắc tội với mày khi nào, mày bị điên à..."
Lại thêm một gậy nữa nện xuống, lần này là nhắm thẳng vào bàn chân phải của cậu ta. Vẫn là một đòn không chút nương tay, vùng cổ chân của cậu ta ngay lập tức sưng vù và chuyển sang màu tím thẫm.
La Hàng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, bắt đầu thấy sợ hãi thực sự.
Thẩm Biệt phát điên rồi sao?! Nhưng rõ ràng cậu ta chưa từng đắc tội với hắn mà!
Sau hai cú đánh, Thẩm Biệt ném thanh sắt trong tay đi, tiếng "keng" va chạm với mặt đường xi măng khiến tim La Hàng cũng run lên bần bật.
Giây tiếp theo, Thẩm Biệt cúi người sát về phía cậu ta. Gương mặt thiếu niên lạnh như băng tuyết, đáy mắt ẩn chứa sát khí và sự hiểm độc đầy áp bức.
Ở khoảng cách gần, vết sẹo lớn trên cổ anh càng hiện rõ mồn một, trong bóng đêm lại càng thêm ghê rợn và kinh khủng.
La Hàng run như cầy sấy, suýt chút nữa thì tè ra quần. Tay cậu ta chống trên đất theo bản năng muốn lùi về phía sau, nhưng kết quả lại bị một cánh tay nổi đầy gân xanh túm chặt lấy cổ áo.
Cậu ta bị siết đến mức nghẹt thở, thấy yết hầu thiếu niên chuyển động, phát ra âm thanh khàn đặc, thô ráp và không trôi chảy, giống như một cuộn băng từ bị kẹt, càng làm tăng thêm vẻ quỷ dị và đáng sợ.
"Đừng có... động vào... cô ấy... nữa."
"Dù sao... cái mạng... rách nát... của tao... cũng chẳng có... gì để... sợ cả."
La Hàng còn chưa kịp phản ứng, Thẩm Biệt đã buông tay như vứt một đống rác. Đợi đến khi anh xoay người rời đi rồi, cậu ta vẫn sợ đến mức không dám cử động.
Mẹ ơi, chẳng phải Thẩm Biệt là một đứa câm sao?!
Còn cái giọng nói đó nữa, thật không thể tin nổi, nghe chẳng khác nào ác quỷ bò lên từ địa ngục cả.
