Hôm ấy Tạ Diễn xử lý xong công vụ, còn chút thời gian rảnh, nên gọi một viên quan có tướng mạo đoan chính vào phòng.
Hắn trải một tờ giấy lên bàn, cầm bút nhìn về phía viên quan, nói: “Ngươi hãy bày ra nụ cười mà ngươi cho là ôn hòa nhất trên gương mặt mình cho ta xem.”
Viên quan kia sững sờ, không rõ đại nhân có ý gì, nhưng cũng không dám hỏi nhiều. Sau hai nhịp thở, hắn ta đành lúng túng nở một nụ cười.
Tạ Diễn vẫn chưa hạ bút, mà chỉ nhìn hắn ta, nói: “Tự nhiên một chút.”
Tuy bản thân không giỏi cười, nhưng Tạ Diễn vẫn có thể thấy được nụ cười của viên quan kia vô cùng gượng gạo.
Viên quan nghe vậy, cố kéo môi cong thêm, mong sao có thể bớt đi vẻ gượng gạo.
Hắn ta nghĩ, đối diện với người nghiêm nghị như Tạ đại nhân, mấy ai có thể cười thật lòng?
Tạ Diễn lặng lẽ nhìn hắn ta hồi lâu, đến mức khiến người kia sắp không chịu nổi nữa, lúc này hắn mới phất tay cho lui ra.
Viên quan như được đại xá, vội vã lui ra ngoài.
Tạ Diễn cúi đầu nhìn tờ giấy trắng tinh, trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy đi tìm họa sư chuyên vẽ phạm nhân truy nã, bảo y đến vẽ giúp một bức họa.
Họa sư nghe Tạ Diễn nói muốn vẽ hỷ nộ ai lạc của con người, y đâu dám qua loa sơ sài, bèn cẩn trọng vẽ từng nét một.
Thế nhưng, khi Tạ Diễn nhận được tranh, lại chẳng hiểu sao, hắn luôn cảm thấy ánh mắt trong từng bức họa đều toát lên vẻ hung dữ.
Có lẽ là do họa sư vẽ lệnh truy nã đã quá nhiều, nên tay nghề đã thành thói quen, khó lòng sửa nổi.
Bức họa được Tạ Diễn mang về, cất xuống đáy rương, từ đây vĩnh viễn không còn cơ hội thấy lại ánh sáng mặt trời.
Tranh vẽ không xong, vậy hắn chỉ còn cách chăm chú quan sát từng biểu cảm tinh tế của người xung quanh.
Tạ Diễn đang mải suy nghĩ, thì Đinh Tư gõ cửa.
Hắn bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, hỏi: “Chuyện gì?”
Đinh Tư chắp tay, mỉm cười bẩm báo: “Người mà đại nhân muốn tìm, đã tìm được rồi. Trần Cửu đã làm đúng như lời đại nhân dặn, giam người lại rồi.”
Sắc mặt vốn dĩ đã lạnh lùng của Tạ Diễn lại càng thêm băng giá.
Hắn đứng dậy, trầm giọng nói: “Dẫn ta đi.”
Đinh Tư liếc mắt nhìn trang phục trên người hắn, khẽ nhắc: “Đại nhân chi bằng thay một bộ thường phục, với che mặt đi thì hơn.”
Tạ Diễn rõ ràng là một nam tử, vậy mà lại có dung nhan tuấn mỹ xuất chúng, nếu xuất hiện giữa đám đông, át hẳn sẽ trở thành tâm điểm chú ý.
*
Chuyện Tạ Diễn tìm đạo sĩ là bí mật, chỉ có Đinh Tư và Trần Cửu hay biết.
Nơi giam giữ là nhà của Đinh Tư.
Nhà của Đinh Tư tọa lạc tại khu Bắc nơi cá lớn nuốt cá bé, hạng người nào cũng có thể xuất hiện.
Đinh Tư dẫn thượng cấp mình đã thay sang y phục thô kệch của thường dân, đầu đội nón rộng, vào khu Bắc. Quẹo bảy vòng tám ngã, cuối cùng cũng đến trước một tiểu viện.
Hai người tiến vào trong sân.
Trần Cửu đang đứng chờ sẵn trong sân, chắp tay nói: “Người bị nhốt trong phòng chất củi.”
Trước khi đến, Tạ Diễn đã biết cách mà họ đưa người về.
Phương thức vô cùng nhanh gọn, lẻn vào đạo quán, đánh ngất rồi trói đem đi.
Vừa nhìn đã nhận ra là phong cách làm việc của Đinh Tư và Trần Cửu.
Tuy không quang minh chính đại, nhưng lại hiệu quả, giảm bớt được nhiều việc.
Tạ Diễn căn dặn: “Hai người các ngươi canh giữ ngoài sân.”
Dứt lời, hắn đẩy cửa phòng chất củi, nhấc chân bước vào.
Phòng chất củi tối tăm ẩm thấp, ẩn chứa mùi ẩm mốc khó ngửi.
Trong đó, có một nam nhân trung niên mặc y phục đạo sĩ, tay chân bị trói chặt, mắt bịt bằng vải đen, miệng cũng bị nhét giẻ.
Dù bị trói buộc khổ sở, thân thể chật vật, nhưng nam nhân trung niên kia lại vô cùng bình thản, thản nhiên ngồi trên đất, không hề vùng vẫy.
Tạ Diễn quan sát một hồi, xác nhận người này chính là kẻ hắn tìm.
Trước khi hắn hòa ly với Minh Dục, đã lặng lẽ điều tra người này.
Cũng chính vì tra được chuyện của kẻ ấy, hắn mới hiểu vì sao bản thân không thể rời khỏi Tạ gia.
Và cũng vì thế, hắn mới hiểu rõ nguyên do suốt mười tám năm qua, hắn bị xem như người vô hình ở Tạ phủ.
Tất cả đều do người này gây nên. Mà cũng có thể, chính sự ích kỷ của phu phụ Tạ gia đã gây ra nhân quả như vậy.
Tạ Diễn lạnh lùng nhìn chằm chằm đạo sĩ, giọng nói bình thản cất lên: “Đạo trưởng Tịnh Năng của Thanh Vân Quán, năm nay năm mươi tám tuổi, dung nhan chỉ như ba mươi lăm, âm thầm dùng tim đồng nam luyện đan để duy trì diện mạo. Trong lúc luyện đan, đã có tổng cộng chín người chết dưới tay ngươi.”
Nghe được lời ấy, lưng lão đạo sĩ bỗng chốc căng cứng, suýt nữa không thể giữ nổi vẻ bình thản như ban đầu.
Tạ Diễn nói tiếp: “Vì cầu âm dương điều hòa, kéo dài tuổi thọ, ngươi đã dụ dỗ hơn bảy mươi phụ nhân lương thiện, nếu bọn họ sinh hạ nam hài, sẽ giữ lại trong đạo quán để nuôi làm dẫn dược luyện đan.”
Tạ Diễn cúi người, ghé sát bên tai lão đạo sĩ, chậm rãi nói: “Còn một số chuyện thất đức để trục lợi, ta đây không tiện kể hết. Ngươi cậy có quan to quý nhân đứng sau làm chỗ dựa, gây ra vô số tội ác, tưởng rằng có thể che trời lấp biển, kỳ thực chỉ là tự lừa mình dối người.”
Nói đoạn, hắn tháo miếng vải nhét trong miệng đạo trưởng Tịnh Năng ra.
Vừa được giải thoát, lão đạo sĩ lập tức hỏi: “Ngươi là ai?!”
“Đừng vội.” Tạ Diễn vừa đáp vừa tháo tấm vải che mặt lão xuống.
Đợi đến khi đôi mắt đã có thể nhìn rõ mọi vật, trông thấy người đứng trước mặt, đồng tử Tịnh Năng bỗng nhiên co rút, nét mặt cũng lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Tạ Diễn đứng thẳng người dậy, nói: “Nhìn vẻ mặt kinh hãi của ngươi, xem ra là nhận ra ta rồi.”
Tịnh Năng vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Bần đạo chưa từng gặp qua thí chủ, sao có thể nhận ra được? Còn những lời thí chủ vừa nói, toàn là lời lẽ vô căn cứ, chắc chắn là có kẻ cố tình vu oan, hãm hại bần đạo mà thôi.”
Tạ Diễn từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống, ánh mắt khinh miệt: “Không, ngươi biết ta. Ngươi từng xem mệnh cho ta và trưởng tử Tạ gia, rồi khẳng định mệnh cách bọn ta tương khắc lẫn nhau. Đạo trưởng đúng là đã dốc lòng bày mưu nghĩ kế.”
“Lúc ta được sống yên ổn đôi chút, ngươi lại cấu kết với hạ nhân trong Tạ phủ hạ độc trưởng tử Tạ gia. Nghe nói ta tham gia khoa cử, hơn nữa còn đỗ đầu bảng, ngươi lập tức hạ dược có độc tính mạnh lên người Tạ Huyền, hòng chứng thực năm xưa những lời ngươi nói là không sai, từ đó lừa được hưởng lợi lộc từ Tạ phủ, còn lấy họ làm chỗ dựa. Những chuyện như vậy, e rằng ngươi đã làm không ít.”
Trong lòng Tịnh Năng chấn động kinh hãi, việc này gã đã làm suốt hai mươi năm, chưa từng bị ai phát giác. Tạ Diễn biết chuyện đó bằng cách nào?!
Trên mặt gã cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh: “Bần đạo không hiểu thí chủ đang nói gì. Bần đạo hành đạo quanh minh lỗi lạc, chưa từng làm điều mờ ám hay hại người, xin thí chủ chớ vu oan cho bần đạo!”
Tạ Diễn nói: “Đã có thể nói rõ tội trạng của ngươi, ắt hẳn ta đã có đầy đủ nhân chứng vật chứng.”
“Ta đang giữ chức quan tại Đại Lý Tự, chắc hẳn ngươi cũng biết điều này. Chỉ cần ta đem những bằng chứng đó trình lên thánh nhân, cho dù ngươi có chỗ dựa trong hoàng cung, cũng không ai có thể cứu nổi ngươi. Huống hồ là những chuyện dơ bẩn mà ngươi đã làm suốt bao năm nay dưới cái danh đạo sĩ, đừng nói là có người che chở, dù ngươi có phải chịu tội chết cũng chẳng oan chút nào.”
Tịnh Năng vốn là kẻ ham sống sợ chết, nếu không cũng chẳng khổ tâm tìm kiếm cách trường sinh bất tử.
Biết mình đã bị nắm thóp, rất nhanh gã đã nghĩ thông suốt, cũng chẳng cần giả vờ nữa, vẻ mặt vốn nghiêm chính thoắt cái trở nên khinh miệt, mỉa mai.
“Ngươi muốn moi được thứ gì từ chỗ bần đạo, nghĩa tử Tạ phủ, Tạ Diễn.”
Tạ Diễn đi thẳng vào vấn đề: “Đến Tạ phủ, nói rằng mệnh cách của ta đã thay đổi, chỉ cần ta còn ở lại Tạ phủ một ngày, tuổi thọ của Tạ Huyền sẽ giảm một ngày, sức sống cũng sẽ dần dần tiêu tán.”
“Ngươi đã hạ độc Tạ Huyền nhiều năm như vậy, chắc cũng biết nên làm thế nào để bọn họ tin tưởng ngươi.”
Tịnh Năng cười khẩy một tiếng: “Bần đạo làm vậy, ngươi sẽ tha cho bần đạo sao?”
Tạ Diễn lắc đầu: “Ngươi làm vậy, chưa chắc ta sẽ tha cho ngươi. Nhưng nếu ngươi không làm, bây giờ ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”
Sắc mặt của đạo sĩ Tịnh Năng u ám đến mức có thể nhỏ ra nước.
“Ta cho ngươi thời hạn một tháng để hành sự. Trong thời gian đó, ngươi muốn tiêu hủy chứng cứ hay làm gì khác, ta không can thiệp, nhưng chuyện này, ngươi nhất định phải làm.”
Tuy Tạ Diễn vẫn chưa có chứng cứ trong tay, nhưng nếu Tịnh Năng tự tìm đến để hủy, thì hắn sẽ tìm ra sơ hở của gã.
Hắn cũng biết nhân chứng đang ở đâu.
“Một tháng sau thì sao? Ngươi lại đưa bần đạo vào chỗ chết? Dù sao cũng là chết, dựa vào đâu mà bần đạo phải làm việc cho ngươi?”
“Một tháng sau, ta sẽ cho ngươi thêm mười ngày, muốn chạy trốn cũng được, muốn rút củi đáy nồi cứu vãn cục diện cũng được, hay là cho người đến giết ta cũng được…”
“Đương nhiên, chuyện cuối cùng thì đừng nên vội vã quyết định. Một khi ta chết, chứng cứ sẽ được đưa lên thánh nhân, không tin thì ngươi cứ thử xem.”
“Thế nào?” Tạ Diễn hỏi.
Tịnh Năng nhếch môi, nói: “Bây giờ bần đạo còn lựa chọn nào khác sao?”
Tạ Diễn gật đầu: “Có. Đồng ý với ta hoặc chết.”
Trên mặt Tạ Diễn không có bất kì biến hóa cảm xúc nào, nhưng trong mắt Tịnh Năng, hắn giống như một kẻ sát nhân máu lạnh không hề có tình cảm.
Tịnh Năng cười khẩy một tiếng: “Vậy thì bần đạo chỉ có thể đồng ý với ngươi thôi.”
Tạ Diễn: “Đến lúc đó sẽ có người đưa ngươi về đạo quán. Ta đã có thể âm thầm bắt ngươi một lần, thì cũng có thể bắt ngươi lần thứ hai. Hãy tự biết mà quý trọng cơ hội này.”
Nói xong, Tạ Diễn xoay người rời khỏi căn phòng đổ nát, để lại sau lưng một đạo sĩ với vẻ mặt lạnh lẽo u ám.
Tạ Diễn ra khỏi viện, lập tức nói với Đinh Tư và Trần Cửu về chuyện thả người.
Đinh Tư vội can: “Đại nhân, hạ quan lớn lên giữa chốn tạp nham, giỏi nhất là nhìn mặt đoán người, tên đạo sĩ đó, nhìn kiểu gì cũng không phải người trong chính đạo, mà giống tà đạo hơn.”
“Hôm nay mà thả hắn ra, sớm muộn cũng bị hắn đâm sau lưng.”
Tạ Diễn đáp: “Ta biết. Ta thả hắn là vì hai việc. Một là việc tư, hai là tuy biết hắn làm nhiều điều ác, nhưng hiện tại ta lại không có chứng cứ.”
Đinh Tư ngẩn người, tò mò hỏi: “Lão đạo sĩ đó đã làm ra việc thất đức gì vậy?”
Tạ Diễn bình thản nói: “Việc tàn nhẫn nhất là giết chín đồng nam, moi tim luyện đan. Dụ dỗ hơn bảy mươi phụ nhân lương thiện.”
Nghe vậy, sắc mặt của Đinh Tư và Trần Cửu đều trở nên khó coi, trong mắt họ bừng bừng lửa giận.
Trần Cửu vốn đã có tướng mạo hung dữ, lúc này càng thêm dọa người, giọng khàn đặc: “Còn tìm chứng cứ gì nữa, một đao giải quyết cho xong!”
Tạ Diễn nhìn hắn, nói: “Những người từng bị hắn hại, đến giờ vẫn còn kẻ một lòng tin tưởng hắn. Chừng nào tội danh của hắn chưa được định rõ, thì chừng đó những người này vẫn chưa thể thoát khỏi bể khổ. Trong phút chốc ra tay diệt ác có thể hả dạ, nhưng người chết rồi, kẻ sống vẫn cứ chịu đựng tổn thương do hắn gây ra.”
Nhất thời Trần Cửu há miệng mà không thốt được nên lời.
Tạ Diễn không cảm thấy đồng tình.
Cũng chẳng thấy phẫn nộ.
Nhưng hắn biết, có đôi khi, làm như vậy mới là điều một người tốt chân chính nên làm, cho nên hắn mới như vậy.
Từ rất sớm, hắn đã biết mình không giống người bình thường.
Cũng biết mình có khả năng trở thành một kẻ ác thờ ơ với mạng người.
Cũng có thể trở thành, một người tốt giả tạo.
Không rõ từ khi nào, hắn đã đi trên con đường thứ hai ấy.
Mà một khi đã đi, thì cứ thế mà đi mãi.
Hắn nhìn về phía hai người: “Trước khi đưa hắn về đạo quán, hai người thay ta đi đón vài người, sau đó tiếp tục theo dõi từng hành động của tên đạo sĩ đó.”
Trước khi nhân chứng bị diệt khẩu, phải nhanh chóng đưa bọn họ đến nơi an toàn.
Tạ diễn có ký ức của kiếp trước, nên tìm người, tìm chứng cứ không khó, khó là thời gian đã đổi thay, mọi việc đều có biến số không thể lường.
*
Tạ Diễn trở về phủ, lại xách theo một túi đồ lớn.
Minh Dục đang đọc sách trong sân, nhìn thấy Tạ Diễn từ nguyệt môn bước vào, tay lại xách theo túi đan bằng mây, liền biết hắn lại mua đồ ăn vặt đem về.
Nàng nghĩ, chưa đến kỳ phát bổng lộc, ngày thường tiền tiêu trong phủ chỉ có ba nghìn lượng, trừ những khoản cần thiết thì cũng chẳng dư lại bao nhiêu, hắn lấy đâu ra bạc để mua nhiều đồ ăn thế này?
Tạ Diễn đi tới trước mặt nàng, nói: “Hôm nay ngoài chợ có bán táo, nên ta mua vài quả về nếm thử.”
Nói rồi, đưa cho Thanh Loan: “Cắt cho phu nhân một quả, giữ lại hai quả nữa cho phu nhân, còn lại chia cho các ngươi.”
Thanh Loan mừng rỡ, nhận lấy rồi đáp “vâng” một tiếng, nhanh chân đi vào phòng bếp nhỏ.
Minh Dục nhìn Thanh Loan rời đi, ban đầu không định tò mò, nhưng cuối cùng nàng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Phu quân lấy đâu ra nhiều tiền dư vậy?”
Tạ Diễn bị Tạ gia quản rất chặt, trước kia ra khỏi phủ còn bị hạn chế, nói gì đến chuyện có cửa kiếm tiền?
Tạ Diễn thấy trên bàn có trà, còn chén của nàng thì đã cạn, nên thuận tay rót thêm cho nàng, nhưng trong ấm lại đổ ra nước lọc, hắn thoáng khựng lại.
Lang trung từng nói, nữ nhân có thai nên uống ít trà.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đáp: “Ta mượn quan trên nửa tháng bổng lộc.”
Nói rồi, hắn đưa chén nước cho nàng.
Nhưng hồi lâu Minh Dục vẫn không nhận lấy, chỉ ngơ ngác nhìn hắn: “Mới nhậm chức được mấy ngày, mà phu quân đã dám mở miệng mượn tiền, không thấy ngượng sao?”
Đôi mắt đen láy của Tạ Diễn không chút toan tính, chỉ yên lặng nhìn nàng, vẻ mặt thành thật: “Ta không thấy ngượng. Hơn nữa ta không quỵt nợ, khi nhận bổng lộc sẽ trả lại đầy đủ.”
Minh Dục muốn tìm chút ngượng ngùng trên mặt hắn, nhưng hoàn toàn không có.
Tạ Diễn nói tiếp: “Chờ phát bổng lộc, phần còn dư sẽ để dành cho chi tiêu trong viện.”
Minh Dục nghĩ, chẳng phải nói muốn góp vốn làm ăn sao, hắn chỉ có hai bàn tay trắng thế này, thật sự muốn tay không bắt giặc ư?
Dường như Tạ Diễn có thể nhìn thấu được tâm tư của nàng, hắn nói: “Chuyện làm ăn, ta đã có tính toán, phu nhân không cần lo.”
Thật ra Minh Dục cũng chẳng lo lắng, chỉ là một thoáng hiếu kỳ nên mới hỏi, hỏi xong thì càng thêm tò mò.
Hắn lấy đâu ra vốn?
Nàng không đoán ra được suy nghĩ của Tạ Diễn, nên chẳng buồn đoán nữa.
Đến tối, sau bữa cơm chiều, Tạ Diễn lại vào thư phòng.
Mấy ngày gần đây, hắn đều vào thư phòng, lần nào cũng ở lại rất muộn mới quay về phòng, không ai biết hắn ở trong đó làm gì.
Hắn trải một tờ giấy lên bàn, cầm bút nhìn về phía viên quan, nói: “Ngươi hãy bày ra nụ cười mà ngươi cho là ôn hòa nhất trên gương mặt mình cho ta xem.”
Viên quan kia sững sờ, không rõ đại nhân có ý gì, nhưng cũng không dám hỏi nhiều. Sau hai nhịp thở, hắn ta đành lúng túng nở một nụ cười.
Tạ Diễn vẫn chưa hạ bút, mà chỉ nhìn hắn ta, nói: “Tự nhiên một chút.”
Tuy bản thân không giỏi cười, nhưng Tạ Diễn vẫn có thể thấy được nụ cười của viên quan kia vô cùng gượng gạo.
Viên quan nghe vậy, cố kéo môi cong thêm, mong sao có thể bớt đi vẻ gượng gạo.
Hắn ta nghĩ, đối diện với người nghiêm nghị như Tạ đại nhân, mấy ai có thể cười thật lòng?
Tạ Diễn lặng lẽ nhìn hắn ta hồi lâu, đến mức khiến người kia sắp không chịu nổi nữa, lúc này hắn mới phất tay cho lui ra.
Viên quan như được đại xá, vội vã lui ra ngoài.
Tạ Diễn cúi đầu nhìn tờ giấy trắng tinh, trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy đi tìm họa sư chuyên vẽ phạm nhân truy nã, bảo y đến vẽ giúp một bức họa.
Họa sư nghe Tạ Diễn nói muốn vẽ hỷ nộ ai lạc của con người, y đâu dám qua loa sơ sài, bèn cẩn trọng vẽ từng nét một.
Thế nhưng, khi Tạ Diễn nhận được tranh, lại chẳng hiểu sao, hắn luôn cảm thấy ánh mắt trong từng bức họa đều toát lên vẻ hung dữ.
Có lẽ là do họa sư vẽ lệnh truy nã đã quá nhiều, nên tay nghề đã thành thói quen, khó lòng sửa nổi.
Bức họa được Tạ Diễn mang về, cất xuống đáy rương, từ đây vĩnh viễn không còn cơ hội thấy lại ánh sáng mặt trời.
Tranh vẽ không xong, vậy hắn chỉ còn cách chăm chú quan sát từng biểu cảm tinh tế của người xung quanh.
Tạ Diễn đang mải suy nghĩ, thì Đinh Tư gõ cửa.
Hắn bừng tỉnh, ngẩng đầu nhìn về phía cửa, hỏi: “Chuyện gì?”
Đinh Tư chắp tay, mỉm cười bẩm báo: “Người mà đại nhân muốn tìm, đã tìm được rồi. Trần Cửu đã làm đúng như lời đại nhân dặn, giam người lại rồi.”
Sắc mặt vốn dĩ đã lạnh lùng của Tạ Diễn lại càng thêm băng giá.
Hắn đứng dậy, trầm giọng nói: “Dẫn ta đi.”
Đinh Tư liếc mắt nhìn trang phục trên người hắn, khẽ nhắc: “Đại nhân chi bằng thay một bộ thường phục, với che mặt đi thì hơn.”
Tạ Diễn rõ ràng là một nam tử, vậy mà lại có dung nhan tuấn mỹ xuất chúng, nếu xuất hiện giữa đám đông, át hẳn sẽ trở thành tâm điểm chú ý.
*
Chuyện Tạ Diễn tìm đạo sĩ là bí mật, chỉ có Đinh Tư và Trần Cửu hay biết.
Nơi giam giữ là nhà của Đinh Tư.
Nhà của Đinh Tư tọa lạc tại khu Bắc nơi cá lớn nuốt cá bé, hạng người nào cũng có thể xuất hiện.
Đinh Tư dẫn thượng cấp mình đã thay sang y phục thô kệch của thường dân, đầu đội nón rộng, vào khu Bắc. Quẹo bảy vòng tám ngã, cuối cùng cũng đến trước một tiểu viện.
Hai người tiến vào trong sân.
Trần Cửu đang đứng chờ sẵn trong sân, chắp tay nói: “Người bị nhốt trong phòng chất củi.”
Trước khi đến, Tạ Diễn đã biết cách mà họ đưa người về.
Phương thức vô cùng nhanh gọn, lẻn vào đạo quán, đánh ngất rồi trói đem đi.
Vừa nhìn đã nhận ra là phong cách làm việc của Đinh Tư và Trần Cửu.
Tuy không quang minh chính đại, nhưng lại hiệu quả, giảm bớt được nhiều việc.
Tạ Diễn căn dặn: “Hai người các ngươi canh giữ ngoài sân.”
Dứt lời, hắn đẩy cửa phòng chất củi, nhấc chân bước vào.
Phòng chất củi tối tăm ẩm thấp, ẩn chứa mùi ẩm mốc khó ngửi.
Trong đó, có một nam nhân trung niên mặc y phục đạo sĩ, tay chân bị trói chặt, mắt bịt bằng vải đen, miệng cũng bị nhét giẻ.
Dù bị trói buộc khổ sở, thân thể chật vật, nhưng nam nhân trung niên kia lại vô cùng bình thản, thản nhiên ngồi trên đất, không hề vùng vẫy.
Tạ Diễn quan sát một hồi, xác nhận người này chính là kẻ hắn tìm.
Trước khi hắn hòa ly với Minh Dục, đã lặng lẽ điều tra người này.
Cũng chính vì tra được chuyện của kẻ ấy, hắn mới hiểu vì sao bản thân không thể rời khỏi Tạ gia.
Và cũng vì thế, hắn mới hiểu rõ nguyên do suốt mười tám năm qua, hắn bị xem như người vô hình ở Tạ phủ.
Tất cả đều do người này gây nên. Mà cũng có thể, chính sự ích kỷ của phu phụ Tạ gia đã gây ra nhân quả như vậy.
Tạ Diễn lạnh lùng nhìn chằm chằm đạo sĩ, giọng nói bình thản cất lên: “Đạo trưởng Tịnh Năng của Thanh Vân Quán, năm nay năm mươi tám tuổi, dung nhan chỉ như ba mươi lăm, âm thầm dùng tim đồng nam luyện đan để duy trì diện mạo. Trong lúc luyện đan, đã có tổng cộng chín người chết dưới tay ngươi.”
Nghe được lời ấy, lưng lão đạo sĩ bỗng chốc căng cứng, suýt nữa không thể giữ nổi vẻ bình thản như ban đầu.
Tạ Diễn nói tiếp: “Vì cầu âm dương điều hòa, kéo dài tuổi thọ, ngươi đã dụ dỗ hơn bảy mươi phụ nhân lương thiện, nếu bọn họ sinh hạ nam hài, sẽ giữ lại trong đạo quán để nuôi làm dẫn dược luyện đan.”
Tạ Diễn cúi người, ghé sát bên tai lão đạo sĩ, chậm rãi nói: “Còn một số chuyện thất đức để trục lợi, ta đây không tiện kể hết. Ngươi cậy có quan to quý nhân đứng sau làm chỗ dựa, gây ra vô số tội ác, tưởng rằng có thể che trời lấp biển, kỳ thực chỉ là tự lừa mình dối người.”
Nói đoạn, hắn tháo miếng vải nhét trong miệng đạo trưởng Tịnh Năng ra.
Vừa được giải thoát, lão đạo sĩ lập tức hỏi: “Ngươi là ai?!”
“Đừng vội.” Tạ Diễn vừa đáp vừa tháo tấm vải che mặt lão xuống.
Đợi đến khi đôi mắt đã có thể nhìn rõ mọi vật, trông thấy người đứng trước mặt, đồng tử Tịnh Năng bỗng nhiên co rút, nét mặt cũng lộ rõ vẻ hoảng loạn.
Tạ Diễn đứng thẳng người dậy, nói: “Nhìn vẻ mặt kinh hãi của ngươi, xem ra là nhận ra ta rồi.”
Tịnh Năng vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Bần đạo chưa từng gặp qua thí chủ, sao có thể nhận ra được? Còn những lời thí chủ vừa nói, toàn là lời lẽ vô căn cứ, chắc chắn là có kẻ cố tình vu oan, hãm hại bần đạo mà thôi.”
Tạ Diễn từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống, ánh mắt khinh miệt: “Không, ngươi biết ta. Ngươi từng xem mệnh cho ta và trưởng tử Tạ gia, rồi khẳng định mệnh cách bọn ta tương khắc lẫn nhau. Đạo trưởng đúng là đã dốc lòng bày mưu nghĩ kế.”
“Lúc ta được sống yên ổn đôi chút, ngươi lại cấu kết với hạ nhân trong Tạ phủ hạ độc trưởng tử Tạ gia. Nghe nói ta tham gia khoa cử, hơn nữa còn đỗ đầu bảng, ngươi lập tức hạ dược có độc tính mạnh lên người Tạ Huyền, hòng chứng thực năm xưa những lời ngươi nói là không sai, từ đó lừa được hưởng lợi lộc từ Tạ phủ, còn lấy họ làm chỗ dựa. Những chuyện như vậy, e rằng ngươi đã làm không ít.”
Trong lòng Tịnh Năng chấn động kinh hãi, việc này gã đã làm suốt hai mươi năm, chưa từng bị ai phát giác. Tạ Diễn biết chuyện đó bằng cách nào?!
Trên mặt gã cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh: “Bần đạo không hiểu thí chủ đang nói gì. Bần đạo hành đạo quanh minh lỗi lạc, chưa từng làm điều mờ ám hay hại người, xin thí chủ chớ vu oan cho bần đạo!”
Tạ Diễn nói: “Đã có thể nói rõ tội trạng của ngươi, ắt hẳn ta đã có đầy đủ nhân chứng vật chứng.”
“Ta đang giữ chức quan tại Đại Lý Tự, chắc hẳn ngươi cũng biết điều này. Chỉ cần ta đem những bằng chứng đó trình lên thánh nhân, cho dù ngươi có chỗ dựa trong hoàng cung, cũng không ai có thể cứu nổi ngươi. Huống hồ là những chuyện dơ bẩn mà ngươi đã làm suốt bao năm nay dưới cái danh đạo sĩ, đừng nói là có người che chở, dù ngươi có phải chịu tội chết cũng chẳng oan chút nào.”
Tịnh Năng vốn là kẻ ham sống sợ chết, nếu không cũng chẳng khổ tâm tìm kiếm cách trường sinh bất tử.
Biết mình đã bị nắm thóp, rất nhanh gã đã nghĩ thông suốt, cũng chẳng cần giả vờ nữa, vẻ mặt vốn nghiêm chính thoắt cái trở nên khinh miệt, mỉa mai.
“Ngươi muốn moi được thứ gì từ chỗ bần đạo, nghĩa tử Tạ phủ, Tạ Diễn.”
Tạ Diễn đi thẳng vào vấn đề: “Đến Tạ phủ, nói rằng mệnh cách của ta đã thay đổi, chỉ cần ta còn ở lại Tạ phủ một ngày, tuổi thọ của Tạ Huyền sẽ giảm một ngày, sức sống cũng sẽ dần dần tiêu tán.”
“Ngươi đã hạ độc Tạ Huyền nhiều năm như vậy, chắc cũng biết nên làm thế nào để bọn họ tin tưởng ngươi.”
Tịnh Năng cười khẩy một tiếng: “Bần đạo làm vậy, ngươi sẽ tha cho bần đạo sao?”
Tạ Diễn lắc đầu: “Ngươi làm vậy, chưa chắc ta sẽ tha cho ngươi. Nhưng nếu ngươi không làm, bây giờ ta tuyệt đối không tha cho ngươi.”
Sắc mặt của đạo sĩ Tịnh Năng u ám đến mức có thể nhỏ ra nước.
“Ta cho ngươi thời hạn một tháng để hành sự. Trong thời gian đó, ngươi muốn tiêu hủy chứng cứ hay làm gì khác, ta không can thiệp, nhưng chuyện này, ngươi nhất định phải làm.”
Tuy Tạ Diễn vẫn chưa có chứng cứ trong tay, nhưng nếu Tịnh Năng tự tìm đến để hủy, thì hắn sẽ tìm ra sơ hở của gã.
Hắn cũng biết nhân chứng đang ở đâu.
“Một tháng sau thì sao? Ngươi lại đưa bần đạo vào chỗ chết? Dù sao cũng là chết, dựa vào đâu mà bần đạo phải làm việc cho ngươi?”
“Một tháng sau, ta sẽ cho ngươi thêm mười ngày, muốn chạy trốn cũng được, muốn rút củi đáy nồi cứu vãn cục diện cũng được, hay là cho người đến giết ta cũng được…”
“Đương nhiên, chuyện cuối cùng thì đừng nên vội vã quyết định. Một khi ta chết, chứng cứ sẽ được đưa lên thánh nhân, không tin thì ngươi cứ thử xem.”
“Thế nào?” Tạ Diễn hỏi.
Tịnh Năng nhếch môi, nói: “Bây giờ bần đạo còn lựa chọn nào khác sao?”
Tạ Diễn gật đầu: “Có. Đồng ý với ta hoặc chết.”
Trên mặt Tạ Diễn không có bất kì biến hóa cảm xúc nào, nhưng trong mắt Tịnh Năng, hắn giống như một kẻ sát nhân máu lạnh không hề có tình cảm.
Tịnh Năng cười khẩy một tiếng: “Vậy thì bần đạo chỉ có thể đồng ý với ngươi thôi.”
Tạ Diễn: “Đến lúc đó sẽ có người đưa ngươi về đạo quán. Ta đã có thể âm thầm bắt ngươi một lần, thì cũng có thể bắt ngươi lần thứ hai. Hãy tự biết mà quý trọng cơ hội này.”
Nói xong, Tạ Diễn xoay người rời khỏi căn phòng đổ nát, để lại sau lưng một đạo sĩ với vẻ mặt lạnh lẽo u ám.
Tạ Diễn ra khỏi viện, lập tức nói với Đinh Tư và Trần Cửu về chuyện thả người.
Đinh Tư vội can: “Đại nhân, hạ quan lớn lên giữa chốn tạp nham, giỏi nhất là nhìn mặt đoán người, tên đạo sĩ đó, nhìn kiểu gì cũng không phải người trong chính đạo, mà giống tà đạo hơn.”
“Hôm nay mà thả hắn ra, sớm muộn cũng bị hắn đâm sau lưng.”
Tạ Diễn đáp: “Ta biết. Ta thả hắn là vì hai việc. Một là việc tư, hai là tuy biết hắn làm nhiều điều ác, nhưng hiện tại ta lại không có chứng cứ.”
Đinh Tư ngẩn người, tò mò hỏi: “Lão đạo sĩ đó đã làm ra việc thất đức gì vậy?”
Tạ Diễn bình thản nói: “Việc tàn nhẫn nhất là giết chín đồng nam, moi tim luyện đan. Dụ dỗ hơn bảy mươi phụ nhân lương thiện.”
Nghe vậy, sắc mặt của Đinh Tư và Trần Cửu đều trở nên khó coi, trong mắt họ bừng bừng lửa giận.
Trần Cửu vốn đã có tướng mạo hung dữ, lúc này càng thêm dọa người, giọng khàn đặc: “Còn tìm chứng cứ gì nữa, một đao giải quyết cho xong!”
Tạ Diễn nhìn hắn, nói: “Những người từng bị hắn hại, đến giờ vẫn còn kẻ một lòng tin tưởng hắn. Chừng nào tội danh của hắn chưa được định rõ, thì chừng đó những người này vẫn chưa thể thoát khỏi bể khổ. Trong phút chốc ra tay diệt ác có thể hả dạ, nhưng người chết rồi, kẻ sống vẫn cứ chịu đựng tổn thương do hắn gây ra.”
Nhất thời Trần Cửu há miệng mà không thốt được nên lời.
Tạ Diễn không cảm thấy đồng tình.
Cũng chẳng thấy phẫn nộ.
Nhưng hắn biết, có đôi khi, làm như vậy mới là điều một người tốt chân chính nên làm, cho nên hắn mới như vậy.
Từ rất sớm, hắn đã biết mình không giống người bình thường.
Cũng biết mình có khả năng trở thành một kẻ ác thờ ơ với mạng người.
Cũng có thể trở thành, một người tốt giả tạo.
Không rõ từ khi nào, hắn đã đi trên con đường thứ hai ấy.
Mà một khi đã đi, thì cứ thế mà đi mãi.
Hắn nhìn về phía hai người: “Trước khi đưa hắn về đạo quán, hai người thay ta đi đón vài người, sau đó tiếp tục theo dõi từng hành động của tên đạo sĩ đó.”
Trước khi nhân chứng bị diệt khẩu, phải nhanh chóng đưa bọn họ đến nơi an toàn.
Tạ diễn có ký ức của kiếp trước, nên tìm người, tìm chứng cứ không khó, khó là thời gian đã đổi thay, mọi việc đều có biến số không thể lường.
*
Tạ Diễn trở về phủ, lại xách theo một túi đồ lớn.
Minh Dục đang đọc sách trong sân, nhìn thấy Tạ Diễn từ nguyệt môn bước vào, tay lại xách theo túi đan bằng mây, liền biết hắn lại mua đồ ăn vặt đem về.
Nàng nghĩ, chưa đến kỳ phát bổng lộc, ngày thường tiền tiêu trong phủ chỉ có ba nghìn lượng, trừ những khoản cần thiết thì cũng chẳng dư lại bao nhiêu, hắn lấy đâu ra bạc để mua nhiều đồ ăn thế này?
Tạ Diễn đi tới trước mặt nàng, nói: “Hôm nay ngoài chợ có bán táo, nên ta mua vài quả về nếm thử.”
Nói rồi, đưa cho Thanh Loan: “Cắt cho phu nhân một quả, giữ lại hai quả nữa cho phu nhân, còn lại chia cho các ngươi.”
Thanh Loan mừng rỡ, nhận lấy rồi đáp “vâng” một tiếng, nhanh chân đi vào phòng bếp nhỏ.
Minh Dục nhìn Thanh Loan rời đi, ban đầu không định tò mò, nhưng cuối cùng nàng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Phu quân lấy đâu ra nhiều tiền dư vậy?”
Tạ Diễn bị Tạ gia quản rất chặt, trước kia ra khỏi phủ còn bị hạn chế, nói gì đến chuyện có cửa kiếm tiền?
Tạ Diễn thấy trên bàn có trà, còn chén của nàng thì đã cạn, nên thuận tay rót thêm cho nàng, nhưng trong ấm lại đổ ra nước lọc, hắn thoáng khựng lại.
Lang trung từng nói, nữ nhân có thai nên uống ít trà.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đáp: “Ta mượn quan trên nửa tháng bổng lộc.”
Nói rồi, hắn đưa chén nước cho nàng.
Nhưng hồi lâu Minh Dục vẫn không nhận lấy, chỉ ngơ ngác nhìn hắn: “Mới nhậm chức được mấy ngày, mà phu quân đã dám mở miệng mượn tiền, không thấy ngượng sao?”
Đôi mắt đen láy của Tạ Diễn không chút toan tính, chỉ yên lặng nhìn nàng, vẻ mặt thành thật: “Ta không thấy ngượng. Hơn nữa ta không quỵt nợ, khi nhận bổng lộc sẽ trả lại đầy đủ.”
Minh Dục muốn tìm chút ngượng ngùng trên mặt hắn, nhưng hoàn toàn không có.
Tạ Diễn nói tiếp: “Chờ phát bổng lộc, phần còn dư sẽ để dành cho chi tiêu trong viện.”
Minh Dục nghĩ, chẳng phải nói muốn góp vốn làm ăn sao, hắn chỉ có hai bàn tay trắng thế này, thật sự muốn tay không bắt giặc ư?
Dường như Tạ Diễn có thể nhìn thấu được tâm tư của nàng, hắn nói: “Chuyện làm ăn, ta đã có tính toán, phu nhân không cần lo.”
Thật ra Minh Dục cũng chẳng lo lắng, chỉ là một thoáng hiếu kỳ nên mới hỏi, hỏi xong thì càng thêm tò mò.
Hắn lấy đâu ra vốn?
Nàng không đoán ra được suy nghĩ của Tạ Diễn, nên chẳng buồn đoán nữa.
Đến tối, sau bữa cơm chiều, Tạ Diễn lại vào thư phòng.
Mấy ngày gần đây, hắn đều vào thư phòng, lần nào cũng ở lại rất muộn mới quay về phòng, không ai biết hắn ở trong đó làm gì.